Red lentil soup

TRADUZIONE ITALIANA

“And you have to have some of my red lentil soup. It will warm you up.” Marjan smiled at the sweet woman as she ladled out the fragrant soup and placed a bowl next to her teacup. ”

Pomegranate Soup, Marsha Mehran

I thought seven onions and seven garlic cloves, as this recipe from “Pomegranate soup” by Marsha Mehran requires, were too many, but I was wrong, cause this soup is perfect as it is. The onions help the soup to thicken and using the sweeter white variety, you don’t risk covering the more delicate flavour of the lentils. It’s a very simple recipe, with humble ingredients, but as said in the novel, it’s very seductive in scent , thanks to the three spices among the ingredents: turmeric, cumin and nigella.

The combination of cumin, turmeric, and nigella seed produced a healthy flush in Estelle Delmonico’s face. Transporting her back nearly fifty years, the smell conjured up her first night of wedded bliss in Morocco.

Pomegranate Soup, Marsha Mehran

The recipe is written at the end of a chapter, so I tried to follow it as much as I could. I just made some minor adjustmemts: I pre-cooked the lentils in a saucepan with just enough water to cover them, so they absorved all the water. Instead of chicken stock I used a vegetable broth, that I made with 1 1/2 litre of water, a carrot, half a stick of cellery, a medium sized onion and salt. I used less broth (1 1/2 litre) cause I prefer thicker soups.

The last change was made by necessity, cause I couldn’t find Nigella seeds. Instead I used ground black pepper, but next time I’ll make the soup I hope to be luckier, cause I’m really curious to try this spice.
The physician Avicenna and other researchers of ancient Persia considered Nigella as a natural tonic, having highly energizing properties. In the novel this seed is described as such:

This modest little pod […] excites a spicy energy that hibernates in the human spleen. Unleashed, it burns forever with the unbound desire of an unrequited lover.

Pomegranate Soup, Marsha Mehran

I’ll write here the recipe with my small adjustments, you can find the original in the novel.

“Mrs Delmonico’s just come in. She wants a bowl of lentil soup, a hummus and grilled eggplant wrap, and a pot of bergamot.”

Pomegranate Soup, Marsha Mehran

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Traduzione italiana:

Zuppa di lenticchie rosse

“E deve assaggiare un po’ della mia zuppa di lenticchie rosse. La riscalderà.” Marjan sorrise alla dolce signora mentre versava la fragrante zuppa in una ciotola, vicino alla tazza del té.”

Zuppa di melograno, Marsha Mehran

Pensavo che sette cipolle e sette spicchi d’aglio, come richiede questa ricetta tratta da “Pomegranate Soup” di Marsha Mehran, fossero troppi; invece è davvero buonissima così. Le cipolle aiutano a rendere la zuppa più densa e usando la varietà bianca e quella bionda, più delicate, non si rischia di coprire il sapore delle lenticchie, anzi, grazie ad esse la zuppa viene addolcita. E’ una ricetta molto semplice, con ingredienti poveri, ma come viene detto nel romanzo ha un sapore molto seducente, per via delle tre spezie con cui si prepara: curcuma, cumino e cumino nero (o in alternativa pepe nero).

L’insieme di cumino, curcuma e semi di Nigella produssero un sano rossore sul viso di Estelle Delmonico. Trasportandola indietro di circa cinquant’anni, il profumo rievocò la sua prima notte di felicità matrimoniale in Marocco.

Zuppa di melograno, Marsha Mehran

La ricetta era spiegata passo passo sul libro e ho deciso di seguirla il più possibile, facendo solo qualche piccolo cambiamento: ho precotto le lenticchie per assorbimento e volendola rendere vegetariana, invece del brodo di pollo ho fatto un brodo vegetale con una carota, sedano e mezza cipolla, usandone meno rispetto alla ricetta, perchè preferisco le zuppe dense;

Il terzo cambiamento è stato per necessità. Non essendo riuscita a trovare la Nigella Sativa, o cumino nero, che sarebbe stata la terza spezia da usare nella zuppa, ho messo del pepe nero macinato.
Avicenna ed altri studiosi persiani consideravano la Nigella un ricostituente naturale, estremamente energizzante. Nel romanzo se ne parla addirittura così:

Questo piccolo e modesto baccello […] scatena una potente energia dormiente all’interno della milza. Rilasciata, brucia perennemente come il desiderio sfrenato di un amante non corrisposto. Così potente è il calore prodotto dalla Nigella che questa spezia non dovrebbe essere assunta da donne incinta, per non rischiare di indurre il travaglio.

Zuppa di melograno, Marsha Mehran

Scrivo qui sotto il procedimento che ho usato io. La ricetta originale si può trovare nel romanzo.

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Bibliography:

Pomegranate Soup, Marsha Mehran